La mecánica orbital del sistema solar nos da ventanas cada 24-25 meses para llegar a marte. Durante esas ventanas de tiempo se puede hacer una transferencia orbital de Hohmann y pasar de una órbita terrestre a una órbita marciana con solo dos impulsos de la tobera de la nave. En realidad por ahí hacen falta un poco más de dos, pero dos impulsos grandes y los demás para corregir. Fuera de esas ventanas es una locura llegar de la tierra a marte, se gastaría una cantidad increíble de combustible.
Entonces, si un proyecto espacial se demora 6 meses, y ese proyecto incluye un viaje a marte, en realidad se demora 24 meses. Los Europeos y los yanquis ya demoraron sus misiones a marte (el mars science laboratory y el aurora), por diversas razones, casi todas políticas y económicas. Pero ahora también se suma la rusa.
La misión Phobos-Grunt iba a ir hasta Phobos, una luna de marte, aterrizar, sacar muestras del suelo, hacer un par de experiencias más y volver. Estaba pensada para despegar a fines del 2009, pero varios retrasos la llevaron a anunciar a través de la revista Novosti Kosmonavtiki que no llegaban a octubre, y entonces quedó para la próxima ventana que cae en 2011.
Los rusos querían demostrar que son capaces de hacer un megaproyecto de espacio profundo además de poner satélites comerciales en órbita. Y hasta los chinos colaboran con algunas experiencias para esta misión, incluyendo un satélite que quedaría en órbita marciana, el Yinghuo-1.
Por más que quieran demostrar, lo que está demostrado es que nadie trae muestras del espacio exterior desde hace más de 30 años, y eso muestra lo quedado que está la humanidad. Hace 52 años empezamos la exploración del espacio, y si se hubiera seguido al ritmo de los primeros años ahora estaríamos tomando mate en Saturno. Pero no es rentable explorar el espacio, asique asi estamos.
El cohete que llevará al Grunt-Phobos es, como todas las cosas que usan los rusos, tecnología heredada de la época soviética. La primera etapa es un Zenit, de Yuzhnoye, el que servía de booster del Buran, el clon soviético del Space Shuttle, para llevar carga a LEO o GTO. Y la segunda etapa, que se encarga de la transferencia orbital, es un Frigat, de Lavochkin, también diseñado en la época soviética justamente para espacio profundo.
El regreso con las muestras va a estar a cargo de un pequeño cohete. Recuerdan la frase todo lo que sube tiene que bajar? Bueno, con 35 km/h alcanza para escapar del campo gravitatorio de Phobos, asique el regreso es relativamente más sencillo que el viaje de ida.
viernes, 10 de abril de 2009
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