Todavía no pude observar al cometa Lulin. Está muy de moda porque alcanzó su perihelio hace poco, y por estos días se lo puede ver casi a simple vista en el cielo. La particularidad que presenta es que las dos colas (que todos los satélites tienen) se pueden ver vien separadas, una para cada lado. No pude hacer yo ninguna foto, asique por ahora les dejo la foto de Richins deAstronomy Picture of the Day:
Las 2 colas de los cometas
Así como la verdad tiene dos caras, los cometas también tienen dos colas. El cometa no es un cascote sólido y macizo que atraviesa el espacio, se parece más a un moco. Es un rejunte de cosas que andaban sueltas por ahí, gases congelados y polvo, todo muy compactado. En la mayor parte de la órbita no pasa nada, porque pasa fuera de nuestro sistema solar.
Pero cuando entra en nuestro querido sistema solar, empieza a pegarle el sol. Y como allá afuera el sol pega muy fuerte el cometa se empieza a calentar. Se hierven los gases y el polvo que estaba pegado se va desprendiendo. Y ahí aparece una mini atmósfera, que es lo que los astrónomos llaman la coma, que es una bola de gases que envuelve al cometa.
El polvo que se desprende se va quedando salpicado por el camino del cometa, y de a poco es empujado hacía afuera del sol por la misma presión de radiación. Es el mismo efecto que un auto que va por un camino de tierra dejando atrás una polvareda. Esa cola es visible porque refleja la luz del sol.
Pero los gases que se van evapornado hacen algo un poquito diferente. Con la radiación del sol se ionizan, con lo que interactúan con el campo magnético del sol. Al estar ionizados brillan. Y como siguen las líneas del campo magnético, van para otro lado que no tiene que ver con la trayectoria, y difiere del del polvo.
En este sí se ven las dos
Lo que pasa la mayoría de las veces, es que debido al lugar donde están los cometas en el momento que los vemos con relación al sol, las dos colas parecen casi juntas. Pero en este caso, como el cometa está detrás de la tierra, casi en línea con el sol, estamos en un lugar donde las dos direcciones de las colas se ven para lados diferentes.
Como los faroles de un auto, si lo vemos pasar por la ruta apuntan los dos para adelante, pero si estamos adentro cada uno apunta uno un poquito a la derecha y el otro un poquito a la izquierda.
¡A observar!
Desde Buenos Aires no lo pude ver muy bien a este cometa que está tan de moda. Pero si lo quieren mirar queda para el lado de saturno. Si logro sacarle una foto la pongo por acá.
